La Plaza de la Merced, situada en pleno centro de Huelva —entre el Paseo de la Independencia, el Paseo de Buenos Aires y la calle Ramón Menéndez Pidal—, es uno de los espacios urbanos más antiguos y simbólicos de la ciudad. Su identidad está profundamente ligada al Convento de la Merced, origen del nombre popular que ha permanecido durante siglos pese a múltiples cambios oficiales de denominación.
Historia
La historia de la plaza está estrechamente vinculada al convento mercedario fundado en 1605, cuando Don Manuel Alonso Pérez de Guzmán, Conde de Niebla, decidió erigir en Huelva un convento dedicado a los Mercedarios Descalzos. Para ello se utilizó la antigua ermita de San Roque, copatrón de la ciudad junto a San Sebastián.
Antes de recibir un nombre oficial, la plaza era conocida popularmente como:
- Plaza del Convento
- Plaza de Nuestra Señora de la Merced
- Plaza del Triunfo
Todos estos nombres hacían referencia directa al antiguo convento.
Cambios de nombre oficiales
La plaza experimentó varios cambios de denominación según los contextos políticos de cada época:
- 7 de enero de 1871 – Plaza de Prim
El Ayuntamiento acordó dedicarla a Juan Prim y Prats (1814-1870), destacado militar y político español, figura clave en la Revolución de 1868 y en campañas militares como la Guerra de Marruecos y la Primera Guerra Carlista. - 4 de marzo de 1875 – Regreso al nombre Plaza de la Merced
Con la Restauración borbónica bajo Alfonso XII, se eliminaron los nombres asociados al periodo revolucionario y la plaza recuperó su denominación tradicional. - 18 de abril de 1931 – Plaza de la República
Tras la proclamación de la II República Española, la plaza adoptó un nombre acorde con el nuevo régimen. - 25 de noviembre de 1936 – Plaza de Portugal
Durante la Guerra Civil, se renombró en reconocimiento al apoyo portugués a la causa nacional. - 3 de noviembre de 1939 – Recuperación definitiva del nombre Plaza de la Merced
Finalizada la contienda, se restauró nuevamente la denominación popular. El nombre “Portugal” pasó entonces a la actual Avenida de Portugal.
Arquitectura y características principales
La plaza, históricamente amplia y abierta, fue evolucionando urbanísticamente con el tiempo. En sus primeras etapas se configuró como una explanada sencilla, presidida siempre por la presencia imponente del convento (hoy Catedral de la Merced).
Las transformaciones del siglo XX introdujeron pavimentaciones, arboledas y espacios ajardinados que buscaban armonizar con el edificio religioso. Su diseño actual, tras recientes reformas urbanas, se caracteriza por:
- Espacios diáfanos y peatonales.
- Integración de zonas verdes.
- Mobiliario urbano moderno y accesible.
- Entorno abierto ideal para actividades culturales.
Importancia cultural y reconocimientos
La Plaza de la Merced ha sido durante siglos:
- Centro espiritual, por su vínculo con el convento y actual catedral.
- Punto de encuentro social, polo de celebraciones y actos públicos.
- Referencia histórica, al ser escenario de los cambios políticos de la ciudad y del país reflejados en sus sucesivos nombres.
El conjunto conventual-catedralicio es hoy uno de los bienes patrimoniales más relevantes de Huelva.
Cómo visitarla (información práctica)
- Ubicación: Zona centro de Huelva.
- Acceso: Fácilmente accesible a pie desde cualquier punto del casco urbano.
- Qué ver:
- Catedral de la Merced (antiguo convento).
- Edificios institucionales y universitarios.
- Áreas peatonales y comerciales cercanas.
- Horario: La plaza es de acceso libre y permanente.
- Precio: Visita gratuita.
- Duración recomendada: 15–30 minutos para un paseo; más tiempo si se combina con la visita a la catedral.
Curiosidades y datos interesantes
- El origen del lugar se vincula a dos antiguos patronos de Huelva, San Roque y San Sebastián.
- La sucesión de nombres refleja fielmente las tensiones políticas de los siglos XIX y XX en España.
- Durante décadas fue punto clave para procesiones, actos religiosos y celebraciones populares.
- Su situación entre paseos arbolados la convierte en una de las zonas más agradables del centro para pasear.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Plaza de la Merced?
Por su vinculación directa con el Convento de la Merced, construido en 1605.
¿Cuántos nombres oficiales ha tenido?
Ha pasado por al menos cinco: Prim, Merced, República, Portugal y nuevamente Merced.
¿Qué se puede visitar cerca?
La Catedral de la Merced, zonas comerciales, paseos ajardinados y edificios universitarios.
¿Es un lugar adecuado para descansar y pasear?
Sí, es una plaza tranquila, céntrica y abierta.
¿Tiene algún coste visitarla?
No, es un espacio público gratuito.
Referencias y fuentes consultadas
Fuentes principales: recopilación general de información histórica y urbana contrastada manualmente, incluyendo documentación municipal e históricos locales sobre la evolución toponímica de la Plaza de la Merced.
Redactado por ip10.es
